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Harry Potter.

J’ai parfois l’impression qu’il me court après.

J’aime énormément l’univers que J.K. Rowling a créé avec soin, la magie et l’inventivité qui m’a happé dès l’instant où j’ai lu les premières lignes de sa série.

Mais je n’irais pas jusqu’à me proclamer comme fan.

Je me suis pourtant retrouvé plongée trois fois, totalement par hasard, dans le monde du jeune sorcier.

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Une première fois à Orlando en Floride, au parc Universal Studios.

J’avais prévu de passer deux jours à Disney World, mais ce sont des affichettes dans le lobby de mon hôtel qui m’ont fait connaitre l’existence d’Harry Potter à Universal.  J’avais donc divisé mon programme en deux, un jour pour Disney World ( ce qui était bien trop court! ), et un jour pour Universal Studios.

La deuxième fois, c’était à Singapour. Une exposition qui faisait le tour du monde, spécialement dédiée à Harry Potter, au ArtScience Museum.

Juste sur le parvis de mon Hotel Marina Bay Sands!

Et cette fois ci, à Osaka, il s’est passé exactement la même chose qu’à Orlando: Je n’avais pas de but précis sur place, et c’est un panneau dans mon hôtel faisant la promo du « Wizzarding World of Harry Potter  » qui m’a attiré l’attention.

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Puisque j’ai été attirée trois fois de suite comme une abeille sur de la confiture, j’imagine que je suis tout de même un peu fan …

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Je me suis donc rendue à Universal Studios Osaka. En plus en pleine période d’Halloween, cette visite ne pouvait pas mieux tomber.

Ce que je ne savais pas par contre, c’est que la partie Harry Potter du parc venait d’ouvrir il y a à peine trois mois !

Je vous laisse deviner la foule qui s’empressait de découvrir tout comme moi  cette grande nouveauté.

Au milieu des visiteurs habillés de capes ou en total-look d’étudiants de Poudlard, je me serais presque véritablement crue à l’école de magie et de sorcellerie!

Autre surprise: à cause de la grande fréquentation de cette partie du parc justement, l’accès n’était pas libre. Il fallait aller à une borne pour collecter un ticket avec un horaire d’entrée.

Heureusement pour moi, ayant très malicieusement investi dans un Express Pass, j’ai pu y rentrer directement, et faire les attractions qui s’y trouvaient en un temps record ! ( Pas plus de 15 minutes d’attente, là où deux heures minimum sont nécessaires pour l’attraction  » Harry Potter and the forbidden journey  » ). En y repensant, je pense que ça a sauvé ma journée !

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Le land en lui même est un véritable petit bijou ( du point de vue d’un fan de Harry Potter en tout cas ! ).

Il est tout à fait similaire à celui d’Orlando, mais plus petit ( à l’heure où j’écris cet article, Orlando dispose de deux lands, et Osaka juste un ). Même château, même attractions, même Poudlard Express, même Pré-au-lard, mêmes boutiques, mais sans le Chemin de Traverse, Gringotts ou gare de King’s Cross.

Il m’a semblé qu’il était un peu plus poussé dans les détails par contre: les décors des vitrines étaient un délice ! ( pas étonnant venant des Japonais, connus pour leur inventivité et leur sens de la perfection ).

Je me suis laissée tenter par une appétissante « Bièraubeurre ». Malheureusement pour moi, le parfum que j’ai choisi n’était absolument pas à mon goût, et j’ai dû la finir en faisant bien des grimasses. Petite consolation, j’avais au moins la choppe à ramener chez moi comme souvenir !

Sur place, j’ai été très étonnée de voir que l’attraction qui nécessitait le plus d’attente après « Harry Potter and the forbidden journey » n’était justement pas une attraction mais … Honey Dukes, le magasin de friandises !

Plutôt logique en y réfléchissant finalement: les Japonais ont un attrait particulier pour tout ce qui est merchandising, surtout biscuits, bonbons et thés, quand ils sont bien présentés ( j’avais pu le remarquer maintes fois à Tokyo Disneyland et Tokyo Disney Sea, tant les espaces dédiés à la vente de ces produits étaient plus grands et plus fréquentés que les autres ). Manque d’espace oblige dans les habitations japonaises, une boite de gâteaux ( qui sera donc consommée ) constitue le cadeau le plus correct et apprécié qui soit.

J’aurais adoré bénéficier du choix de ma baguette magique ( ou plutôt la baguette qui me choisit ) chez Ollivanders, mais le reste du parc m’appelait à sa découverte. J’ai tout de même été à deux doigts de craquer pour la baguette d’Hermione dans la boutique de souvenirs !

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♫ ♪ Harry Potter and the Philosopher’s Stone - The Arrival of Baby Harry

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Harry Potter.

Sometimes I really get that feeling like he’s after me.

I absolutely love the universe that J.K. Rowling created in her books, the magic and inventiveness that caught me from the moment I read the first lines of the serie.

But I wouldn’t proclaim myself as a fan.

Yet I found myself into the young wizard’s world three times, without even planning it.

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The first time was in Orlando in Florida, at Universal Studios.

My plan was originally to spend two days at Disney world, but a sign in my hotel’s lobby changed my mind: it showed me the existence of Harry Potter at Universal Studios. So I split my program to spend one day at Disney world ( which was way too short! ), and one day at Universal Studios.

The second time was in Singapore. An exhibition dedicated to Harry Potter that was traveling around the world, at the ArtScience Museum.

Just in front of my hotel Marina Bay Sands !

And this third time in Osaka, it happened exactly like in Orlando: I didn’t plan anything special, until I saw a sign in my hotel promoting  » The Wizarding World of Harry Potter ».

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Because I was attracted three times like a moth to a flame, I guess I might be a fan after all …

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So I went to Universal Studios Osaka. And as it was Halloween time, it couldn’t be more perfect !

What I didn’t know is that the Harry Potter land opened just three months earlier.

You can imagine the crowd there was… I wasn’t the only one who thought it would be nice to go there !

Surronded by visitors dressed in wizard capes or Hogwarts students uniforms, the illusion to be at the School of Witchcraft & Wizardry was almost perfect !

Something I didn’t expect was to see that the entry to Harry Potter land wasn’t a free access. It was necessary to collect a ticket with an entry time.

Fortunately for me, having mischievously invested into an Express Pass, I was able to get in immediately and enjoy the attractions in a record time ! ( No more than 15 min waiting everytime, when there’s at least two hours wait for « Harry Potter and the forbidden journey » ).

Looking back, I think it really saved my day !

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The land itself is a little piece of heaven ( at least from a Harry Potter fan’s view ).

It is pretty much the same as in Orlando, but smaller ( by the time I’m writing this, Orlando has two lands, while Osaka has just one ). Same castle, same Hogwarts Express, same Hogsmeade, same attractions, same shops, but without Diagon Alley, Gringotts or King’s Cross Station.

Also it seemed to me that the Japanese park was a little bit more detailed. The windows displays were a real delight ! ( Not so surprising coming from the Japanese, who are known for their skills and attention for perfection ).

I treated myself with an appetizing « Butterbeer ». Unfortunately for me, the flavor that  I chose was definitely not to my taste.

Small consolation, I had at least the mug to bring back home as a souvenir !

I was really surprised as well to see that the attraction with the longest waiting line wasn’t an attraction but … Honey Dukes, the candy shop !

Quite logical after all when you think about it: Japanese people love merchandising, especially for food, tea or candies when they are attractively packaged ( something that I noticed many times in Tokyo Disneyland and Tokyo Disney Sea, as the area dedicated to these kind of products are bigger and always more crowded than any other stores ). Because of the lack of space in the Japanese homes, a box of biscuits is the most correct and appreciated gift to make.

I would have loved to choose my wand at Ollivanders ( or should I say the wand choosing me ), but I had so many other things to see ! I was close to purchase Hermione’s wand at the souvenir shop though !

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Il y a de moins en moins de Ryokans au Japon ( auberges traditionnelles japonaises ).

L’art de vivre à la japonaise dont on peut profiter en y séjournant se fait donc de plus en plus rare, et de plus en plus coûteux ( le maintien d’un tel établissement demande beaucoup de personnel ).

Ces deux jours passés dans un Ryokan à Nara, c’est un très beau cadeau de ma belle-mère, qui est japonaise. Elle nous accompagnait lors de notre voyage.

On était toutes les deux très excitées à l’idée de ce séjour. Elle parce qu’elle n’y était pas retournée depuis plus de trente ans, et moi parce que j’allais enfin découvrir.

Le Japon est un pays où il est agréable de voyager par sois même, mais comme partout, il y a toujours un avantage à être accompagné par quelqu’un qui connait la culture et la langue … on apprend pleins de choses ! Un exemple qui m’a servi sur place : on doit croiser son Yukata vers la droite, et non pas vers la gauche ( c’est pour les morts ).

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Le Ryokan où nous séjournions, Tsukihitei, était tout ce qu’il se fait de mieux en matière de rafinement et de tradition. La bâtisse en bois se trouve en pleine forêt ancestrale de Nara avec rien d’autre que des arbres alentour.

Rien que ça, c’est magique !

Lorsque nous sommes arrivés en taxi, une maman biche et son faon étaient là pour nous accueillir.

La patronne du Ryokan n’avait pas manqué de s’exclamer de surprise:

 » C’est incroyable, les daims des environs sont très craintifs, c’est très rare qu’ils viennent s’approcher autant! »

Mère nature nous a fait un beau cadeau ce jour là ( ou alors habillée de ma robe imprimée faon, ils m’ont pris pour l’un des leurs … ).

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A Tsukihitei, la table est très renommée.

Et quelle table ! Une succession interminable ( je ne m’en plains pas ) de plats des plus raffinés. Pour chaque repas, même le petit déjeuner, j’en ai compté pas moins de vingts à chaque fois !

J’ai beaucoup aimé le sens du détail apporté à la présentation. L’automne allait bientôt arriver, et la gamme de couleurs était beaucoup réfléchie en fonction de ça. Nara oblige, il y avait même un joli cerf brodé sur les serviettes.

Le soir, des futons bien dodus étaient installés dans notre chambre ( quel plaisir de dormir sur un sol en tatamis ! ), et on pouvait profiter d’un onsen relaxant dans une baignoire en hinoki. Avec l’eau chaude, le parfum de ce bois prodigue un bien fou !

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En général je ne suis pas spécialement attirée par le luxe hôtelier ( ce qui m’intéresse avant tout, c’est de faire des visites et découvrir le pays ), sauf quand justement il est question de vivre quelque chose qui sort de l’ordinaire. Quelque chose de spécial.

Dans ce Ryokan à Nara, j’ai eu la chance inouïe d’expérimenter pendant deux jours l’art de vivre traditionnel à la japonaise.

Un souvenir qui avec celui des daims, restera ancré dans ma mémoire à tout jamais.

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♫ ♪ Disney’s Bambi OST

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There are less and less Ryokans in Japan ( traditional Japanese inns ).

For that reason the Japanese « art de vivre » you can experience while staying in a Ryokan is getting rare, and in any case, pretty expensive ( maintaining such a place requires a lot of staff ).

The two days that I spent in a Ryokan in Nara is a beautiful gift from my mother-in-law, who is Japanese. She was with us during our travel.

We were both very excited about this stay. Her, because her last trip to Nara was more than 30 years ago, and me because I would finally discover the place.

Japan is a country where it’s pretty pleasant to travel on your own, but just like anywhere, there is always an advantage to be accompanied by someone who is familiar with the culture and the language… you learn so many things !

An example that ended up to be pretty useful : you should crossover your Yukata to the right, and not the opposite ( crossed left is for the diseased ).

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The Ryokan where we stayed, Tsukihitei, is the best you can find in terms of sophistication and tradition.

The building made of wood is in the midst of Nara’s ancestral forest, with nothing else but trees around.

Only that, was already magical !

When we arrived by taxi, a mother deer and her baby were there to greet us.

The owner of the Ryokan exclaimed with surprise:

 » It’s amazing, the deers in the area are very fearful, and it’s very rare that one of them approaches so close ! « 

Mother nature spoiled us with an incredible gift on that day ( or maybe it’s because of my dress with the deer print, they might have thought I was one of them ! )

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The food is known as very prestigious at Tsukihitei’s.

And what food ! An endless succession of succulent dishes ( not complaining here ! ). For each meal, even for breakfast, I counted more than twenty !

I loved the attention to details and the presentation. Autumn was coming soon, and you could only notice the colors were chosen depending on that. Because Nara of course, even the towels featured deers embroideries !

In the evening, fluffy futons were settled in our room ( what a pleasure to sleep on a tatami floor ! ), and we could enjoy a relaxing onsen in a hinoki tub. With hot water, the scent of this wood is so good !

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I’m not that much into hotel luxury usually ( what I care the most is visiting and getting to know the country ), except when it comes to experience something out of the ordinary. Something special.

In this Ryokan in Nara, I had the chance and incredible luck to live in the most perfect Japanese traditional way for two days.

A memory that I will keep and cherish forever.

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Robe et Chaussures Sretsis, Chaussettes achetée au Temple Todaiji.

Dress and shoes from Sretsis, socks purchased at Todaiji temple.

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